Le Tourisme rural ou la redécouverte
des saveurs d'antan et des valeurs de la nature
Nous avons tous une expérience plus ou moins directe des vacances à la ferme, ou de ce que l'on appelle aussi l'"agritourisme". Mais il n'est certainement pas inutile de nous pencher quelques instants sur cette activité fascinante, dernier bastion d'une cuisine saine, préparée avec des ingrédients naturels qui se font de plus en plus rares, même hélas à la campagne, elle aussi victime du béton et des hypermarchés.
Nous sommes en train de parler d'une forme de restauration et d'hébergement ruraux offerts par une exploitation où l'activité agricole prédomine. Face à l'intérêt toujours croissant du public (d'ailleurs extrêmement varié au niveau social, culturel et dans ses attentes, dont le pourcentage d'étrangers augmente constamment), les gérants de ces établissements éprouvent le besoin et le plaisir de réserver à leurs hôtes un accueil qui dépasse de loin le cadre d'un simple hébergement. Ils prodiguent en effet leurs conseils sur toutes les formes de loisirs offerts par la région, proposent des semaines ou des soirées gastronomiques thématiques, de petits séminaires d'únologie ou de gastronomie tenus par des spécialistes. Ils se chargent également de l'accueil de réunions de managers surmenés, de réceptions pour les communions et les baptêmes, d'accueillir des groupes scolaires prêts à découvrir les techniques de vinification, l'élevage des porcs ou des animaux de basse-cour. Toutes à l'enseigne de la "nature", de "l'authenticité", et des "bontés du terroir", ces activités ne font que se multiplier.
Les raisons d'un tel succès sont probablement plus faciles à comprendre qu'à décrire. Essayons d'imaginer une structure d'accueil que l'on pourrait qualifier de bon marché, ne s'orientant pas néanmoins - par définition - vers un tourisme de masse, qui propose des vacances ou des moments de pause idéale (ne serait-ce que pour un simple repas dominical!) pour se désintoxiquer et reprendre des rythmes naturels, dans un environnement serein et silencieux, dans la détente et la liberté totale. Un lieu où l'odorat réapprend à apprécier les parfums des fleurs et des herbes aromatiques, l'ouïe à entendre les paons qui criaillent pendant la saison des amours ou le coq qui "fanfaronne" au lever du jour. Un lieu où le temps perd sa dimension contraignante pour se fondre dans des panoramas qui coupent le souffle et où l'espace se transforme en un environnement libre, où la chaleureuse cordialité de l'hospitalité devient la règle.
Tout ceci ressemble peut-être à une vieille rengaine... mais la banalité s'arrête là, car le lieu est par excellence élu par ceux qui souhaitent redécouvrir le goût et la saveur des choses simples, les vraies saveurs d'antan. Quand, par exemple, les tomates avaient encore une odeur du terroir, quand le poulet avait un vrai goût de volaille et que les fruits, veloutés et juteux à souhait, mûrissaient au soleil et étaient récoltés à la bonne saison. Si l'on y réfléchit, c'est au fond ce que nous proposent les messages publicitaires pour vendre exactement le contraire: allez donc à la découverte des vraies saveurs d'autrefois et des secrets de fabrication de l'huile, du fromage, du vin ou du pain, apprenez à cuisiner en utilisant exclusivement ce qui provient du potager, des champs ou des volailles élevées à la ferme. Car les professionnels de la restauration rurale ont l'obligation de proposer des menus incorporant au moins pour moitié des produits du terroir. C'est bien loin d'être un hasard, si autour de ces tables d'hôtes garnies de produits naturels, l'on rencontre, parmi la clientèle la plus fidèle, les gens du lieu, ou du moins les plus exigeants d'entre eux.
Les propriétaires, toujours présents dans leurs exploitations (ils ne l'abandonnent jamais, même pas pour aller en vacances), représentent la garantie officielle de la qualité et de la saveur de cet univers protégé. Ce qu'ils gagnent grâce à leurs compétences d'accueil, ils le réinvestissent dans l'exploitation. Ce qui représente sans aucun doute un sacrifice est largement compensé par la qualité des rapports humains et des échanges qui s'instaurent avec les clients, qui deviennent souvent des amis, mais aussi avec le territoire, qui donne beaucoup, mais reçoit dans la même mesure, essentiellement en visibilité et en réputation. En dehors des heures de service, les hôtes et amis peuvent apprendre à faire des pâtes ou à mettre en conserve les fruits et les légumes les plus variés. Les plus entreprenants peuvent assister de près aux récoltes ou bien encore à la vendange.
Les conseils des propriétaires sont appréciés par des personnes en chair et en os et non pas par des destinataires anonymes de formulaires "à l'attention du service clientèle de l'hôtel". Lorsque vous effectuez vos réservations, il faut toujours insister au téléphone. Mais ne vous inquiétez pas, c'est bon signe! C'est tout simplement la preuve que les fermiers travaillent aux champs, mais aussi pour vous. Qu'il s'agisse de campagne, d'alpages ou de collines, l'esprit sera toujours le même: la Nature fait la loi et l'homme s'incline, jamais le contraire. Il faut le voir pour le croire! Ne serait-ce que pour un petit dîner romantique en tête à tête. Vous ne le regretterez pas.
Et vous reviendrez.